Germanicus
Description
Cette énorme épave de 350 pieds de long par 49 pieds de large repose entre 10 et 75 pieds de profondeur dans le fleuve St-Laurent, en face de St-Fabien-sur-Mer, près de l'Île Biquette.
Coulé en 1919 à quelques mètres du Récif du Nord-Ouest près de l'Île Biquette, le Germanicus était un navire anglais jaugeant 2623 tonneaux. Bien qu'ayant été fortement abîmé par le pillage et un dynamitage, la bouilloire, l'hélice et surtout l'ancre de ce bateau d'acier demeurent bien visibles et impressionnants. Il n'est pas rare d'y voir des phoques provenant des importantes colonies de l’Île du Bic et de l'Île Biquette.
Jusqu'en 2016, le clou de la plongée était l'ancre pendant à environ 4 pieds du fond marin. Elle était splendide, couverte d'éponges et d'anémones. Entre l'automne 2016 et juillet 2017, la chaîne qui retenait l'ancre à la structure plus haut a cédé. L'ancre est encore bien visible mais est maintenant couchée sur le fond.
La plongée s’effectue à partir d’un bateau. Pour s’y rendre, on doit parcourir 10.7 km de l'Anse-à-Mercier (St-Fabien sur mer) ou 17.5 km de la marina du Bic. Selon les années, certains charters partent également de la marina de Rimouski située à 34 km, mais le voyage en bateau sera plus long. L'épave gît du côté nord du Récif du Nord-Ouest lequel est visible à marée basse seulement. Il ne faut pas confondre avec le Récif de l'Ouest, toujours émergé et situé plus près de l'Île Biquette. Comme il s’agit d’une plongée en mer, assez loin du rivage, il est préférable d’utiliser les services d’un charter ou d'un guide qui connaît bien cet endroit. Les conditions de mers changeantes, les courants de marées et les récifs affleurant la surface en font un endroit qui peut être difficile à naviguer. En 2017, une organisation locale y a installé un mouillage permanent près du récif, évitant ainsi de devoir s'ancrer dans la structure. La chaîne du mouillage est encore présente et fixée à même le récif, mais en 2019 et 2020 il n'y avait pas de mouillage en surface. Il faut s'ancrer sur le site. Un bon endroit pour le faire est entre les deux bouilloires ou immédiatement à l’ouest de la bouilloire ouest. On les trouvera facilement à l’échosondeur. A la fin de la plongée, valider que l'ancre n'est pas pris dans la structure. Plus d'un y ont laissé leur ancre.
Historique
Le Germanicua a été construit en Angleterre par la Ropner & Son en 1901 pour un propriétaire allemand de Hambourg. Il fut confisqué par les anglais en 1919 à la fin de la Première Guerre Mondiale, suite à la défaite allemande.
Le 6 novembre 1919, il arrive près de Matane, depuis Rotterdam, chargé de fret en direction de Montréal. Il s'attend à prendre à bord son pilote à Pointe-au-Père, qui ne se présente pas à l'heure à cause du mauvais temps. Le capitaine part se coucher et laisse la barre à son premier maître qui tente de rejoindre par radio le bateau-pilote qui est alors au Bic. Il évalue mal sa position et frappe le récif de l'Ile Bicquette à 0h30 le 7 novembre. Le capitaine se réveille alors et donne l'ordre de faire marche arrière et lance un appel de détresse. Mais l'eau entre dans la coque plus rapidement que les pompes de cales sont capables de la faire sortir. Vers 2h00 le bateau se brise en deux et l'équipage décide de quitter le navire avec les canots de sauvetage. Les efforts de sauvetage furent abandonnés et le Germanicus resta juché sur son récif durant plusieurs années avant de couler vers le fond, sa coque fortement endommagée par les intempéries.
les îles du Bic pourraient bien être un cimetière de navires aussi important que celui de la fameuse Île de Sable au large de la Nouvelle-Écosse, dans l'Atlantique. Jusqu'à aujourd'hui il a été possible de recenser à l'aide d'archives et de témoignages locaux près de 20 épaves datées entre 1666 et 1954 dont les tonnages varient entre 41 tonneaux et 2623 tonneaux. Malgré cela, seulement trois épaves accessibles en plongée ont été retrouvées à ce jour.
Une vieille rumeur veut que sous le Germanicus reposerait une seconde épave, le Blenheim, dont l'histoire est peu connue. Partant de l'Angleterre en direction de Montréal, il a coulé le 5 août 1878 avec son chargement de 1300 tonnes. La présence de cette épave n'a pas été confirmée et il n'y a pas de signes visibles d'une autre structure plus profonde que le Germanicus.
Source: Le Cimetière du St-Laurent, Samuel Côté
Trajet
- À partir de Montréal: 508 km
- Suivre l’autoroute Jean-Lesage (autoroute 20) en direction de Québec.
- À partir de Québec: 272 km
- Suivre l’autoroute Jean-Lesage (autoroute 20) et suivre les directions pour Rimouski.
- À Trois-Pistles, l'autoroute 20 s'arrête et il faut continuer sur la Route 132 en direction de Rimouski.
- À St-Fabien, tourner à droite sur la Route de la Mer.
- Au bout de la Route de la Mer, il y a une première zone d'embarquement. Sur le Chemin de la Mer, il y a une seconde zone d'embarquement 1 km plus loin, en direction Est.
- Pour ceux qui voudraient visiter le parc du Bic, il est également possible de mettre son embarcation à l'eau à la descente de bateau du parc qui est située à l'extrémité Est de celui-ci. Pour s'y rendre, on continue sur la 132 jusqu'au village du Bic. Au début du village, on tourne à gauche sur la route du Quai. La descente de bateau est au bout de la route.
- Le site est en face de St-Fabien-sur-Mer, du côté nord du récif du Nord-Ouest.
Localisation
Coordonnée GPS: N48° 24.454' W68° 55.388'
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La plongée
Certaines sources affirment que la plongée s'effectue préférablement à l'étale basse, afin de bien voir les récifs qui affleurent sous la surface à marée haute.
Il est possible également de plongée à la marée haute. Ceci est l'option à choisir si vous mettez votre bateau à la marina du Bic. Il n'y a pas assez d'eau pour utiliser cet accès à marée basse. La fenêtre de temps disponible varie en fonction du marnage mais peut atteindre de -3 heures et +3 heures de la marée haute pour l'entrée et la sortie de l'eau. Un départ de la marina du Bic aussitôt que le niveau de l'eau le permet permet généralement de débuter la plongée avant la marée haute. Les opinions divergent tant qu'au meilleur moment de plonger ce site. Durant les marées de grande amplitude, les courants d'est en ouest sont forts en marée montante. Les périodes de petites marées sont les meilleures pour éviter les courants forts mais il faut toujours éviter de plonger sur le baissant.
L'épave est couchée sur son côté tribord. L'avant de l'épave est en relativement bon état de conservation en comparaison de l'arrière qui est en lambeaux, parce qu'il a été dynamité. Dans la partie peu profonde, près du récif, une partie de la salle des machine est visible, dont de grosses structures cylindriques (bouilloires). L'arbre de transmission est facile à trouver et mène vers l'hélice dont trois grosses pales sont visibles. Des tôles sont visibles sur le fond à peu près partout. La vie marine y est relativement riche, sans doute grâce aux remontées d'eaux froides provenant du chenal Laurentien. Partout sur le site, vous pourrez voir des crabes araignée, des bernard-l'hermite, des soleils de mer épineux, des anémones rouges et beaucoup d'autre surprises.
Photos
L'ancre suspendue en 2004
L'ancre suspendue en 2005
L'ancre suspendue en 2016
L'ancre au fond en 2017
L'hélice en 2017
Structure en 2017
Avertissements
Les courants peuvent être très forts sur le site, aussi, il est extrêmement important de bien choisir le moment dans le cycle de marée pour cette plongée. Prévoir une vigie dans le bateau et chaque plongeur devrait transporter un marqueur d'identification en surface (SMB). N'hésitez pas à contacter les services locaux de plongée pour bien planifier cette plongée. Une plongée sur le Germanicus peut être simple et reposante mais les conditions peuvent changer rapidement et transformer l'expérience en un exercice imprévu de survie!
Comme partout dans cette zone, l'eau y est froide (entre 0 et 5 degrés Celcius) et une combinaison étanche est préférable afin de prévenir l'hypothermie.
Notes
Numéros utiles
Urgence médicale de plongée: 1-888-835-7121
Services de plongée à proximité
| Boutique | Adresse | Téléphone | Services |
| Centre de plongée du Bas St-Laurent | 292, St-Germain est, Rimouski | (418) 722-6232
1-877-PLONGEE (756-6433) |
air, nitrox, location, charter |
| Expertise Maritime Diveteck | 73 Du Fleuve Ouest, Ste-Luce-sur-Mer | 418-732-9251 | Formation, Charter, Location, Inspection hydrostatique,
Inspection visuelle, Air, Nitrox, Trimix |
Liens externes
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