Lillie Parsons

Description

Le Lillie Parsons compte parmi les épaves les plus populaires de la région de Brockville. Il s'agit d'une plongée que l'on puisse faire en dérive ou à partir du rivage (de Sparrow Island), mais dans tous les cas, on y accède par bateau uniquement. Elle s'adresse aux plongeurs avancés en raison des forts courants (2 à 4 noeuds) toujours présents sur le site.

L'ancienne goélette à deux mâts de 131 pieds de long, en très bon état de conservation, se situe entre 42 et 83 pieds de profondeur. Son emplacement est très facile à localiser, car l'ancre de l'épave a été remontée sur la rive de l'île. Elle repose à l'envers sur un banc de sable, son chargement de charbon étant répandue un peu partout autour de l'épave.

Historique

Le 5 septembre 1868, Parsons & Humble lance cette goélette à deux mâts à Tonawanda, New-York. Parsons l'avait inauguré au nom de sa plus jeune fille, Lillie. Durant sa carrière, elle a servi pour le transport de charbon, de matériaux de construction, de blé, d'orge, de rails de chemin de fer ainsi que de sel. Ce voilier était manoeuvré par un équipage de six personnes. C'était un des vaisseaux les mieux construits et les plus solides de son époque; il fit le trajet d'Oswego à Chicago en 25 jours: un record pour son temps. Il détient également le record pour le trajet de Milwaukee à Oswego, qu'il avait fait en seulement 7 jours.

Durant sa courte existence, il connut plusieurs mésaventures alors qu'il opérait dans la région des Grands Lacs. Premièrement, le 9 mai 1870, il entra en collision avec le John Mayer; puis il s'échoua sur les berges de Devil's Nose Lake en Ontario le 24 août 1870; ensuite, un cordage à la traîne s'accrocha le 29 juillet 1871 dans la patte d'ancre d'une autre goélette qu'elle avait croisée: le Shook; quatrièmement il s'échoua (pour une deuxième fois) à la Pointe au Pélée et y perdit son gouvernail.

Et pour la cinquième fois, le Lillie Parsons subi son dernier accident, fatal cette fois. Le 5 août 1877, durant un voyage qui le menait de Black Rock (New-York) vers Brockville, de fortes rafales ont provoqué le déplacement de sa cargaison de charbon dans la cale, et il commença à couler. Il ne se rendit jamais à Brockville, mais le capitaine, son épouse et son équipage s'en sortirent sans difficultés. Le bateau se retourna, glissa sur le haut-fond et sombra à l'endroit où il repose présentement.

Parsons et Humble n'en étaient plus les propriétaires lors de ces événements, ceux-ci étaient Barry Lynch et William QuinIan d'Oswego et son capitaine, David Biggs d'Oswego également.

Trajet

• À partir de Montréal: 203 km
  • Prendre l'autoroute 40 en direction de Toronto.
  • Prendre l'autoroute 401 en direction de Cornwall.
  • Prendre la sortie 696 et suivre le Stewart blvd sud (à gauche) vers Brockville. Après avoir passé la voie ferrée, le boulevard devient William St. et finalement Court House St. (vers le St-Laurent).
  • Après quelques kilomètres, vous parvenez à l'intersection avec la route 2 (The King's Highway) ; continuez tout droit et tournez à la prochaine rue à droite sur Water St. Continuez sur Water St. jusqu'à la 5e intersection (Henry St.).
  • Tournez à gauche sur Henry St., la descente de bateau ainsi que le stationnement sont tout au fond de cette rue.

Localisation

Directement sur la rive de l'ile Sparrow dans la Voie Maritime du St-Laurent, à un peu moins de 4 kilomètre au Sud-Ouest de Brockville.

Coordonnées GPS: 44º 33.343' N / 75º 43.113' O

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La plongée

On accoste le bateau sur Sparrow Island, dans la baie du côté Est, là où il y a les quais flottants. Il est préférable de s'habiller complètement dans cette zone qui offre plus de place, des tables à pique-nique. Il faut ensuite suivre le sentier qui nous mène à l'autre bout de l'île, côté Nord, où l'ancre est posée sur le sol. On se met à l'eau à cet endroit en faisant attention au courant qui peut être fort en surface.

La plongée débute en suivant la chaîne qui relie l'ancre en surface à l'épave à un peu plus de 40 pieds de profond. À cause du courant, il faut rester près du fond de façon à toujours avoir un appui à portée de main. Autour de l'épave, la cargaison de minerai de charbon est répandue un peu partout. Les gros blocs de charbon sont recouverts de vase, d'algues et de limon, ce qui les rend très ressemblant aux blocs de pierre environnants. Il faut en soulever un bloc pour se rendre compte qu'il ne s'agit pas d'une pierre.

La pénétration est possible par l'arrière du bateau si vous détenez la certification requise. Il faut évidemment avoir une lampe! Par temps ensoleillé, la vue sous l'arrière du bateau est magnifique à cause de tous les rayons de lumière qui passent au travers des fente de la coque de bois.

Fait amusant, il est possible de nourrir les achigans à cet endroit. S'il n'y a pas d'autres plongeurs à l'arrière de l'épave, dirigez-vous à l'arrière de l'épave (en amont) dans un petit plat recouvert de roches. Placez-vous face à l'épave et dégonflez complètement votre BC de façon a être bien collé au fond. Attendez un peu, les achigans viendront face à vous, on croirait qu'ils savent que c'est l'heure du diner! Commencez alors à retourner tranquillement les roches devant vous. Des petits poissons sortiront de dessous les roches à toute vitesse. Les achigans feront le reste du travail.

La sortie s'effectue en remontant la chaîne ou en faisant une drift à 20-40 pieds, le long du mur, jusqu'à une corde jaune ou la fin de l'île. Pour la drift, il faut prévoir de 1200 à 1500psi, tout dépendant de votre consommation, pour parcourir toute la longueur de l'île. La drift dure 3 à 4 minutes. Il ne reste plus qu'à attraper la corde jaune pour faire son pallier de sécurité.

Avertissements

Durant la descente, le courant est fort. Ne lâchez pas la chaîne car vous pourriez être emporté par le courant. Si cela vous arrive, laissez-vous aller à une quarantaine de pieds de profondeur ou moins. Vous pourrez remonter sur l'île un peu plus loin.

Prudence avec la navigation, le Lillie est juste à côté de la Voie Maritime. La navigation de plaisance peut être intense la fin de semaine et demeure imprévisible.

Notes

Le savoir vivre et la courtoisie est de mise sur Sparrow Island. Tout spécialement durant les périodes d'achalandage où il arrive qu'il y ait plus de 100 plongeurs sur l'île.

Le public a la possibilité de faire du camping sur l'île en payant le droit d'accès au Brockville Parks Departement. Comme d'ailleurs sur plusieurs autres îles de la région.

Numéros utiles

Urgence médicale de plongée: 1-888-835-7121

Services de plongée à proximité

Dive Brockville Adventure Center 12 Water St. East, Brockville, 1-877-982-2827 (613) 342-9932 charter, air, nitrox

Bottom Time Dive Charters Water Street (Quay), Brockville 1-888-406-3516 (613) 658-3334 charter, air,location

Liens externes

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Température actuelle de l'eau du fleuve St-Laurent

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