Conestoga

Description

L'immense hélice du Conestoga

Une très belle épave de 253 pieds de long accessible aux débutants par sa faible profondeur et la bonne visibilité qu'on y retrouve. Beaucoup de poissons habitent cette épave: perchaudes, crapets de roche, écrevisses, anguilles et brochets sont présents. À la poupe, près de l'hélice, on peut voir les restes du gouvernail et un bac rempli de roches qui fait la joie d'un nouvel envahisseur du fleuve: le gobie à taches noirs. Le courant est faible près de la rive, généralement autour de 0.5 à 1 noeud.

Cet endroit est assez populaire par beau temps, aussi, il peut être difficile de trouver du stationnement durant les fins de semaine estivales. En y allant tôt ou pendant la semaine, vous vous assurerez de meilleures places.

Historique

Le vapeur Conestoga fut construit par Quale & Son de Cleveland pour la Anchor Line et lancé le 6 juillet 1878. Un montant considérable d'argent, d'effort de conception technique et de compétences sont entrés dans la construction, comme démontré par la description dans le Cleveland Daily Plain Dealer le 8 juillet 1878 : "Fitted out in all proportions with a care to strength, durability and beauty ... it is estimated that her cost will be near $90,000.00". 252 pieds de long, 16 pieds de profond avec un tonnage brut de 1 226, le Conestoga était actionné par un steeple compound engine capable d'une vitesse de 8 noeuds. La partie supérieure du steeple compound engine demeure aujourd'hui au-dessus du niveau du fleuve, marquant clairement l'emplacement de cette épave. Il a coulé le 22 mai 1922, à la sortie de l'écluse 28 du Old Galop Canal, un mille à l'est de Cardinal (en Ontario). Un feu éclata dans la salle des machines en attendant le passage à l'écluse. Le bateau fut évacué de l'écluse et on permit au capitaine de s'ancrer et de couler à sa position actuelle. La perte était alors estimée à $200 000,00. Il transportait 30 000 boisseaux de blé, dont la plus grande part a été récupérée.

Trajet

La cheminée du Conestoga, bien visible de la surface...

• À partir de Montréal: 177 km
  • Prendre l'autoroute 40 en direction de Toronto.
  • Prendre l'autoroute 401 en direction de Toronto.
  • De l'autoroute 401, prendre la sortie 730 direction Sud sur Shanly Rd, Cardinal.
  • Continuer tout droit et passez l'intersection de la route 2. Tourner à droite sur Legion Way, qui descend vers une petite salle pour anciens combattants sur le bord du fleuve. Prenez le chemin non-pavé à l'ouest de cette salle, qui longe le canal (près d'un canon vert).
  • Garez votre véhicule près de la cheminée du Conestoga qui dépasse le niveau de la surface, à environ 60 pieds du bord.

Localisation

Coordonnées GPS:

Conestoga	N44° 46.773' W75° 23.578'
Wee Hawk	N44° 46.615' W75° 24.007'

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La plongée

Parmi ce qu'il reste de l'épave, on peut voir la coque, la chaudière à bouilleurs, une hélice en plus de quelques chaînes et le système de plomberie. La plongée est très peu profonde, avec plusieurs endroits intéressants dans moins de 25 pieds d'eau. Le gouvernail, complètement détaché de la structure principale, se retrouve à environ 25 pieds de la poupe, résultat d'un dynamitage pour tenter de récupérer cette partie de l'épave.

Un courant modéré pousse de l'ouest à l'est et peut facilement surprendre tout plongeur ou plongeuse ayant peu d'expérience dans le St-Laurent. Ce site est extrêmement populaire en plein milieu de l'été. Vos meilleures chances d'y obtenir un espace de stationnement et une belle visibilité sont d'y aller la semaine ou tôt la fin de semaine.

Photos

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  Une poulie d'entrainement du Conestoga

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  La plaque de Save Ontario Shipwreck sur la proue du Conestoga

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  Les gobies à tâche noire sont partout ici!

Avertissements

À chaque hiver, le Conestoga est frappé par les glaces à cause de la faible profondeur à laquelle il se trouve. De nombreuses plaques de tôles rouillées pendent ici et là. Il faut s'en méfier, surtout lors de journées où la visibilité est faible ou si l'on décide de suivre la cheminée jusqu'à la coque.

Notes

Étant donné la faible profondeur de ce site, un cylindre (80 pied cube) peut durer facilement plus d'une heure. Une excellente alternative pour qui se sent plus aventurier, est de commencer la plongée à partir du Wee Hawk, en amont du Lock 28 (cette plongée est aussi appelée la "Torpedo Run"). Après avoir visité le Wee Hawk, laissez-vous aller avec le courant à travers le Lock 27 (les gros dorés sont au rendez-vous). Après une dizaine de minutes de dérive, traverser la passe qui donne accès au fleuve. Impossible de la manquer, le courant y est soudainement très fort. Attention de ne pas rester dans le courant trop longtemps, il peut vous amener assez loin du bord. Il n'y a qu'à tourner à gauche après la passe pour se retrouver dans une zone où le courant est très faible. Après 5 minutes de dérive en longeant le bord, on arrive au Conestoga avec suffisamment d'air pour visiter l'épave 2 fois.

Numéros utiles

Numéros d'urgence:

• EMS: 613-349-9915
• OPP: 800-267-8919
• Fire Dep't: 613-349-4541

Services de plongée à proximité

Deco Stop Outdoor Centre 20339 Andrea Ave. South Lancaster, Ont 613 347-1722 air, nitrox, boutique, réparations (S.V.P. appeler si vous prévoyez y aller tardivement). Fermé les mardi, www.decostop.ca pour confirmer les heures d'ouverture.

Dive Brockville Adventure Center 12 Water St. East, Brockville, (613) 345-2800 cell: (613) 246-3541 charter, air, nitrox

Bottom Time Dive Charters Water Street (Quay), Brockville 1-888-406-3516 (613) 658-3334 charter, air, location

Liens externes

Météo prévue sur ce site de plongée

Reportage Aqua-Photo sur le Conestoga

Photos du Conestoga prisent par Dominique Danvoye

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